WHITNEY HOUSTON, "The Voice" est de retour ! Jénzine Magazine N°17, Septembre-Octobre 2009
•• Après sept longues années d’absence, Whitney Houston fait son comeback avec un tout nouvel album, "I Look To You". L’artiste aux 170 millions d’albums vendus revient de loin. Sa vie personnelle agitée avait, peu à peu, éclipsé sa carrière musicale, à tel point que peu de monde croyait à son retour. Clive Davis, lui, y croyait. En 1983 déjà, il avait repéré le potentiel de la chanteuse à la voix d’or. Pour son septième album, Whitney Houston travaille avec acharnement. Elle suit un coaching intensif pour retrouver sa voix et prend également son temps pour livrer l’album qui marque son retour auprès de l’industrie musicale qui l’avait condamnée bien trop tôt. Pour cet album, Whitney Houston s’est entourée de plusieurs paroliers et producteurs de renom (Alicia Keys, Akon, Swizz Beatz, Diane Warren ou encore R.Kelly). Le résultat : un album Pop/R&B à l’ancienne, à la fois dans la lignée de ses précédents albums mais également très actuel. L’interprète de "Saving All My Love For You" semble bien partie pour reconquérir son statut de Diva.
La carrière de Whitney Houston, c’est d’abord l’histoire d’un conte de fée qui tourne au cauchemar dans le milieu des années quatre vingt dix. Un conte de fée qui débute avec la naissance de celle qui sera surnommée The Voice, le 9 Août 1963 à Newark (New Jersey, États-Unis). Enfant, elle baigne déjà dans un univers fortement musical. Sa mère, Cissy Houston, est choriste, tandis que la cousine de Whitney n’est autre que Dionne Warwick, chanteuse Soul et R&B, connu notamment pour son tube "Walk On By". Petite, Whitney chante à l’église dans le chœur. Elle désire seulement être choriste comme sa mère, rien de plus. Mais à onze ans, l’occasion lui est donnée de faire un solo. Sa prestation bouleverse l’assemblée jusqu’aux larmes. Alors qu’elle n’est qu’une adolescente, elle est choriste pour plusieurs artistes Soul/R&B : Lou Rawls, Chaka Khan et Jermaine Jackson. En 1978, elle collabore avec Michael Zager Band sur le single "Life’s A Party". En plus de son talent vocal, la jeune chanteuse se fait remarquer pour sa beauté, ce qui lui permet de poser en couverture de magazines tels que Glamour et Seventeen. Whitney est remarquée par Clive Davis, président de la maison de disque Arista. Elle signe un contrat avec la maison de disque et s’attelle à la réalisation de son premier album. Son album éponyme sort en 1985 et comporte le hit "Saving All My Love For You". La chanteuse Américaine se fait connaître pour sa voix puissante et éblouissante, ses chansons d’amour qui génère à coup sûr de l’émotion. En 1992, la chanteuse est au top de son succès avec la sortie du film Bodyguard, où elle joue aux côtés de Kevin Costner, célèbre notamment pour son rôle dans Danse Avec les Loups. Elle reprend, pour ce film, la chanson "I Will Always Love You" de Dolly Parton. La bande originale du film demeure la B.O. la plus vendue au monde avec plus de 42 millions de copies vendues. Tout sourit à l’artiste. Elle enchaîne les succès ("Step By Step", "Didn’t We Almost Have It All", "My Love Is Your Love", "When You Believe" en duo avec Mariah Carey, "If I Told You That" aux côtés de George Michael,…). Avec Michael et Janet Jackson, elle est perçue comme une des artistes qui ont permis aux noirs de conquérir un public plus vaste en passant sur des chaînes comme MTV. De nombreuses artistes féminines citent la chanteuse en tant qu’influence (Mariah Carey, Beyoncé, Alicia Keys, Leona Lewis, Christina Aguilera, Britney Spears, Jennifer Hudson,…). The Voice s’implique aussi dans la lutte contre le S.I.D.A. et dans d’autres œuvres de charité pour la jeunesse. Pour beaucoup, elle représente une sorte de contre-Madonna. Elle cultive son image de femme sage, souriante, propre sur elle. Mais, derrière son sourire de façade, la chanteuse cache de terribles blessures. Son union avec Bobby Brown, qui inquiétait une partie de ses fans, révèle que ces inquiétudes étaient fondées. L’ex-chanteur du groupe New Edition, la bat et l’initie aux drogues dures. Les rumeurs sur sa consommation de drogues et d’alcool, ainsi que les nouveaux talents de la Pop, ont raison de son comeback de 2002. En 2007, la chanteuse Américaine paraît vouloir faire le ménage dans sa vie. Elle se séparera de son époux et préparera pendant deux ans, à l’aide de Clive Davis, son grand retour. Ce comeback semble être le bon, le travail de Whitney Houston et des producteurs est fortement salué par la presse et le public.
"I Look To You" signe le grand retour de Whitney Houston dans le paysage Soul/R&B. On retrouve pour cette nouvelle production, de grosses pointures actuelles : le faiseur de tubes Akon (qui avait déjà collaboré avec Gwen Stefani, Lady Gaga, Eminem,...), Danja (Britney Spears, Simple Plan, Madonna,…), Alicia Keys, R.Kelly ou encore Swizz Beatz (Lil’Wayne, Beyoncé,…) sont aussi de la partie. Mais loin d’être une collection de sons tendances, "I Look To You" joint aux productions actuelles, la sensibilité R&B eighties de Whitney. L’album s’ouvre sur le single Funky "Million Dollar Bill", produit par Alicia Keys et son compagnon Swizz Beatz. Le single figure en bonne place dans le classement des ventes de singles. Whitney y mélange influences Disco et Funk, pour un résultat dansant. Dès les premières paroles, on se laisse emporter par la voix unique de la chanteuse, bien que celle-ci paraisse moins puissante qu’autrefois. "Nothin’ But Love" continue de traiter du thème de l’amour, avec en ouverture un synthé. Quand on écoute bien les paroles, on pourrait croire à une confession de la chanteuse Américaine à son public, comme dans plusieurs autres chansons de l’album : « Here I sit by my window thinking about all the things that I´ve been through » (traduisez 'Là je suis assise à ma fenêtre à penser à toutes les choses que j’ai traversées'). Sur ce titre, la voix de Whitney se pose avec beaucoup plus d’assurance. "Call You Tonight" est sans doute l’un des titres les plus efficaces de l’album et pourrait bien s’imposer comme single, comme annoncé lors de la conférence de presse Londonienne qui eut lieu le 14 Juillet dernier. Bien qu’ "I Look To You" - la chanson produite par R.Kelly et qui donne son nom à l’album - ne soit pas le titre le plus original de l’opus, la voix de Whitney, fragilisée par ses différents excès, donne un caractère authentique aux paroles, d’une sincérité poignante. "I Look To You" est un hymne à Dieu, qui l’aurait sauvée selon elle. La chanson reste humble, sans excès. Akon rejoint Whitney Houston sur "Like I Never Left", un morceau Pop/R&B très réussi. Suivi de la reprise de Leon Russell, qui commence comme une ballade au piano. Progressivement, cette dernière s’envole vers un titre plus Dancefloor, qui nous renvoie immédiatement vers une décennie qui, finalement, n’est pas si loin : les années quatre vingt dix. Mais c’est bien avec le titre "I Didn’t Know My Own Strength" que la chanteuse la plus récompensée de tous les temps reconquiert son trône de Diva des Divas. Elle y fait preuve d’une interprétation poignante, nous parle de sa chute et de sa résurrection. En écoutant "Worth It", produit par Eric Hudson, on ne peut s’empêcher de penser à Mary J. Blige. On retrouve le protégé de Timbaland, Danja, à la production de "For The Lovers". Le titre séduit par son refrain accrocheur. Akon signe cette fois sur "I Got You", une ballade Pop/R&B entêtante. L’album se termine en beauté avec "Salute". « Don’t call it a comeback, I’ve been here for years », y interprète Whitney (traduisez 'N’appelez pas ça un comeback, je suis là, cela fait des années'). Preuve que la Diva a retrouvée de l’assurance.
"I Look To You" annonce le grand retour de Whitney Houston. Pour cet album, la belle s’est entourée des grosses pointures actuelles mais n’est pas tombée dans la facilité d’un album pré-calibré. Il s’agit là, de l’album d’une femme mature qui n’hésite pas à partager avec nous ses blessures, ses erreurs passées. Celle qui avait ravi aux Beatles et aux Bee Gees le record du nombre de singles n°1 consécutifs, est déterminée à remonter sur son trône resté vide, malgré la foule de chanteuses prêtes à reprendre son créneau. L’ex-ange déchu est sans doute en train d’écrire l’une des plus belles pages de sa carrière musicale. “I Like To You”, c’est un comeback comme on les aime. En attendant des concerts en Europe, on peut toujours savourer son nouvel opus sorti dans les bacs depuis le 31 Août 2009. ••
