TOM FRAGER & GWAYAV' chante le soleil Jénzine Magazine N°17, Septembre-Octobre 2009
•• Loin est désormais la fougue et l’intérêt porté à la Chanson Française. En somme, cette même chanson Française, telle proposée par des artistes comme Grégoire, a fait son temps, Aujourd’hui, c’est indéniable : il y a du renouveau dans l’air. En attendant, la Folk Music, elle, s’est taillée une jolie place en France. Faire de la musique acoustique dans l’hexagone, c’est être dorénavant dans le vent. Un artiste, lui, a compris cela, a anticipé la mode et s’est immiscé tout naturellement dans la brèche en ajoutant un peu de Reggae dans la recette. Alors que Gérald de Palmas prépare son grand retour pour Octobre prochain et que des artistes internationaux comme Justin Nozuka ou Jason Mraz font un malheur sur les ondes et en live, un certain Tom Frager a fait paraître un album aux couleurs pour les moins exotiques et inattendues. Paru dans les bacs au mois de Juillet, "Better Days" est un remède à la mauvaise humeur. Le single "Lady Melody" annonçait déjà un très bel arc-en-ciel. Voilà que le disque s’avère, quant à lui, est un véritable soleil. Attention, voyage en vue.
Mais qui est donc Tom Frager ? Voilà une question que beaucoup d’entre nous se sont posés durant les deux premiers mois de cet été. C’est en 1977 que Tom poussera son premier cri en terre d’Afrique. Puis, il grandira sous le ciel bleu de la Guadeloupe. Avant même le monde de la musique, c’est dans le sport que Tom va s’émanciper, et plus précisément le surf. Car le jeune homme, âgé aujourd’hui de trente deux ans, est un surfeur confirmé. Ayant intégré l’équipe de France de Surf et ayant remporté à dix reprises les Championnats de Guadeloupe, il restera très longtemps attaché à cette passion. Après avoir voyagé tout autour du monde, dans un esprit de challenge et de compétition, Tom décide de se consacrer à sa seconde passion, qui – accessoirement – fût longtemps sa compagne durant ses trajets de voyage : la musique. En 2002, les choses se concrétiseront pour Tom. L’histoire a déjà débutée.
Désormais, nous l’avons dans la tête, cette fameuse mélodie de "Lady Melody"... 'Elle ne m’abandonne jamais, je la trouve encore plus belle, quand elle s’habille en Reggae', y entend-on. Que celui qui ne garde pas en mémoire ce morceau après l’avoir entendu nous jette la première pierre. En somme, le parfait morceau exotique et agréable pour cet été hexagonal 2009. Qui dit mieux ? Et si ce single vous a séduit, alors sachez qu’il en sera de même pour les autres titres parsemés de l’album qui va avec, baptisé "Better Days" (traduisez ‘Jours Meilleurs’). Mais avant même de partir en exploration au sein des dix sept petites perles qui le composent, un dernier petit retour dans le passé s’impose. Derrière le nom de Tom Frager, vous découvrirez aussi un groupe. Un groupe avec un vrai cœur qui bat : ce groupe se nomme Gwayav.’ (goyave, en créole Guadeloupéen). A bord, on y retrouve quatre amis de Tom. Tous ont en commun le goût du surf et sont, bien évidemment, musiciens. A eux quatre, ils vendront 5000 copies de leur premier opus ("Bloom Inside"). Tom Frager, à l’origine de cette formation – en tant qu’auteur, compositeur et interprète -, a aujourd’hui réuni bien plus qu’une famille autour de lui. A en croire l’exhaustive liste de l’avant dernière page du livret intérieur, pas moins de quatre autres musiciens se sont depuis rajoutés au quatuor. Et, à vrai dire, ce ne sont pas les souvenirs qui manquent... Et puis l’océan fait partie des remerciements de l’artiste. Preuve que le beau blond n’a pas oublié la fougue de l’eau glissant sous sa planche de surf. En quelque sorte, des souvenirs impérissables.
Ceux qui ont préalablement cité Ben Harper ou Jack Johnson en guise de comparaison musicale ne se sont pas éloignés de la vérité. Mais la vraie influence pour Tom, c’est Bob Marley. Le Reggae est un genre qui a du sens pour Frager. C’est d’ailleurs pour cette raison que le jeune artiste s’est retrouvé en première partie de l’Allemand Patrice, des Jamaïquains Toots & The Maytals ou encore du grand Alpha Blondy. Et puis, on l’a notamment vu coécrire aux côtés du guitariste de Keziah Jones (Amen Viana). Éclectique avec ça. Mais, il est plutôt temps de se concentrer sur ce fameux album, le second enregistré aux côtés de Gwayav’, qui aura rejoint, en peu de temps, le cercle restreint des meilleures ventes d’albums en France. Treize morceaux nous attendent à l’intérieur. Après avoir minutieusement déchiffré sa pochette plutôt design (réalisée par le frère de Frager, lui-même surfeur), nous nous installons tranquillement dans un hamac au bord de la mer, à l’ombre d’un palmier. Le CD est dans la sono (oui, les sonos portatives existent encore !). L’expédition peut commencer. Tout démarre avec "Give Me That Love", déjà pressenti comme second single. Une petite mélodie acoustique, rapidement soulignée par un rythme très groovy. Puis la voix de Tom se pose. Et on pense immédiatement au son de l’artiste Patrice Bart-Williams. Puis, en guise d’introduction de "Birds Ask You", Tom explore un son beaucoup plus Californien, à la limite d’un excellent Chris Isaak. On y entendra quelques accents Folk. Arrive rapidement un rythme Reggae qui se réveillera par deux fois dans ce morceau étonnant et très réussi avant de disparaître dans un solo de guitare inspiré. On imagine alors la mer, le sable, le vent,... Aucun doute, c’est une musique pleine de fraîcheur qui nous est ici proposée. Vient ensuite "Alice", interprété en Français, qui se pare d’un habit Jazz/Manouche. Tout en contraste, on découvre par la suite le magnifique morceau "Fall". Tom Frager y fait un duo avec le grand Tom Curren, lui aussi surfeur mais cette fois d’origine Américaine. Leurs deux voix réunies font vivre un morceau émouvant, justement dosé et musicalement posé. C’est ensuite au tour du titre "You Will Be" de faire son apparition. Une fois n’est pas coutume, c’est sous des jours Reggae qu’il se présente. On appréciera l’homogénéité qui s’en dégage, entre le piano de Dominique Sablier (clavier de Cheb Kader, Touré Kunda, Ales,...) - qui, accessoirement, mixera l’album -, les guitares de Xavier Espinas et d’Amen Viana (Richard Bohringer, Abd Al Malik,...) Après avoir savouré la très romantique et mélancolique "Même Si Je Sais", voilà que se dévoile "Better Days", un Reggae au son profond et agrémenté de cette magie si chère à ce genre musical ensoleillé. Un bon morceau. On appréciera "Gwadinina" et son refrain tonique tout comme on aimera l’évasif et Jazzy/Groovy "Libre et Léger". Sur ce dernier, on retrouve le bassiste Patrick Ruffino (Fâ, Laurent Médelgi, Loïc Ponthieu,...), le saxophoniste auvergnat Maxime Berton (Bumble Dee, Chemem, Tribal Poursuite,...) et bien entendu le singjay Lovy Jam (ex Karukera Sound System) qui nous fait l’honneur de sa présence en faisant vivre ce morceau d’intelligents phrasés Ragga. En fin d’album, on retrouve de nouveaux duos : Ben Mazué (Anis, Tété, Asa, Pep’s,...) sur "Je suis Pas Vraiment Jaloux" mais aussi une apparition féminine, Lee Ann Curren (fille de Tom Curren et surfeuse française junior), qui enchante le groovy "All I Can Do". L’album s’achève avec la très unplugged "Deep In My Heart", où on prendra un réel plaisir à écouter le piano virevoltant de Jérôme Gron. Enfin, aux côtés de Tom, on retrouve Henry Daurel (guitare, basse), Stéphane Garcia Tudela (batterie), Lionel Dubourdieu (basse) et Marc Closier (saxophone).
Voix cassée, intonations Afro, de bons duos et une grande famille de musiciens aussi talentueux les uns que les autres soutenant le travail de Tom Frager, fait vivre cet album très coloré. A la fois métissé, groovy, Jazzy et Reggae, "Better Days" ravira les plus fans de ces genres musicaux si complémentaires. Au final, nous sommes assez surpris d’en apprécier davantage les morceaux anglophones. Bien que le single "Lady Melody" reste un excellent titre Français, nous aurions été curieux de l’entendre interpréter en Anglais. Quoi qu’il en soit, les dix sept titres de "Better Days" sont des petits bijoux et nul ne peut échapper à la richesse humaine et la connivence qui s’en dégage. Cet opus respire, il est plein de vie et d’amour. Un disque qui a trouvé sa place dans le paysage World 'Made In France', avec – en toile de fond – toutes les origines d’un style musical qui sent bon le soleil. Tom Frager a su rendre le tout accessible à tous. Un authentique album de musiciens talentueux, rempli de bonnes 'vibes'. Il n’y a plus maintenant qu’à faire rentrer le soleil dans votre demeure. ••
