PLACEBO, entrez dans la lumière Jénzine Magazine N°16, Juillet-Août 2009
•• Mea culpa ! J’avoue, j’ai lâché l’affaire depuis au moins six ans. Je ne sais pas pourquoi la bande à Brian Molko s’est retrouvée au rebus dans mes bacs à CDs. Non pas que je m’en sois lassé, ou que je trouve leurs albums en baisse de qualité. Mais voilà, en 2003, "Sleeping With Ghosts" et la chanson "The Bitter End" était mon hymne. J’ai lâché l’affaire pensant sans doute que Placebo n’avait plus besoin de moi et que Molko et son trio reviendrait un jour ou l’autre me caresser les oreilles. Et puis il m’a suffit d’une demande d’article de la rédaction sur Snow Patrol pour que Brian Molko vienne à nouveau me secouer dans mon sommeil (Molko ayant pour lieu de naissance la même ville que la naissance du groupe écossais). Je savais donc que le retour était inéluctable. Signe du destin ou simple coïncidence ? Pourtant, depuis 2003, le groupe n’a pas fait dans l’inactivité en ce qui concerne sa discographie : live, best of de ses singles et faces B, coffrets anniversaires, albums. Mais voilà en 2009, à l’heure où tous les grands mastodontes du Pop-Rock ont amené au monde entier leur nouvel opus, il manquait la bande à Molko. Crise mondiale, frivolité de la bourse, changements climatiques, il nous fallait quelque chose pour avaler la pilule. Gagné ! Molko revient avec ses sbires et un nouvel album en cette an de grâce 2009, annoncé dans tous les médias comme album de l’année : "Battle For The Sun". Que la fête commence !
Placebo ; le nom prêtait à rire en 1996. Pourtant, sous ce synonyme médicamenteux, se cachait une histoire de paradoxe. Habitués à la Pop Anglo-Saxonne et ses groupes originaires de ces grandes villes ouvrières, nous sommes ici de suite devant un phénomène peu commun. On dit que les voyages forment la jeunesse. Brian Molko a été très vite confronté à cette devise puisque son père, homme d’affaires, voyage beaucoup avec son fils et s’installe au Luxembourg. C’est dans ce merveilleux pays que l’histoire de Placebo va commencer. Molko fait la connaissance du futur bassiste du trio, Stefan Osdal. Cependant, il n’existe pas de relation musicale entre nos deux compères. Plusieurs années passent. Molko s’installe à Londres où il étudie. Il y retrouve Stefan avec qui il se découvre des goûts prononcés pour la musique. Ils fondent alors un groupe nommé The Ashtray Hearts. Robert Schultzberg vient les rejoindre pour tenir la batterie. En 1996, le groupe se rebaptise Placebo et sort son premier album du même nom. Leur Rock tiraillé commence à faire mouche. Le groupe fait beaucoup parler de lui et notamment par son chanteur-guitariste au look androgyne et son côté 'sex, drugs & rock’n roll'. Le bouton du succès est enclenché. 1998, deuxième album : "Without You I’m Nothing". Le Rock de Placebo se teint d’électro, de mélancolie et aussi d’un tubesque duo avec David Bowie 'himself'. Octobre 2000, Placebo surfe sur sa vague et sort son "Black Market Music", moins bien accueilli par ses fans mais dans la lignée de la musique du trio. En 2006, "Meds" voit le jour. Nouvel opus du groupe qui fait mouche une nouvelle fois. Après "Extented Play" en 2007, Placebo revient toujours plus fort en 2009 et offre au monde "Battle For The Sun". Le groupe est nominé cette même année aux Kerrang Awards pour le meilleur single, album et vidéo.
Réalisé en Juin 2009, "Battle For The Sun" est donc le nouvel opus du groupe. C’est pendant plus de trois mois que les Placebo ont investi les Metalworks Studios en terre Canadienne dans la froide Toronto. La production a été laissée à David Brottil. Le tout a été mixé à Londres, terre si chère à Molko. D’après les dernières déclarations du leader du médicament, il semblerait que l’album ne prenne ni une tournure Hard Rock, ni une tournure vraiment Pop mais un peu les deux à la fois. Brian Molko évoque ainsi, pour parler de ce nouvel album, un style Hard Pop. La pochette reflète une nouvelle fois l’esprit de Placebo. Un soleil, un ciel bleu, et l’astre solaire colorisé en sombre. Bien avant de décortiquer cet album plage par plage (eh oui, c’est mon boulot !) il faut reprendre le fil de l’histoire.Car pour "Battle For The Sun" Placebo entre dans l’ère du changement. Tout commence par le groupe et l’équipe en elle-même qui a totalement changé. Stefan Osdal a quitté le trio pour s’investir dans de nouveaux projets et a été remplacé par Steve Forrest, jeune batteur fougueux. Il règne donc, sur ce sixième chapitre qu’a écrit le groupe, un climat de jeunesse et de fraîcheur qui laissera l’auditeur pantois. De plus, le groupe s’est adjoint les services de Fiona Brice, violoncelliste qui effectue beaucoup de parties cordes tout au long de l’album. C’est donc un nouveau Placebo que nous avons là (six membres au total) prêt à effacer ses périodes les plus noires et les plus sombres de son histoire.
Si "Meds" avait un peu déçu par son côté un peu routinier, Placebo a décidé de placer la barre très haut et, ce, avec notamment le single "Battle For The Sun" et ses innombrables effets, sons et gimmicks si chers au trio. Placebo remet sa musique au centre de son art en proposant un son immédiatement énorme. Une véritable enveloppe sonore avalant tout sur son passage. La voix de Molko est plus claire, plus précise. Le groupe officialise avec ce nouvel opus le futur sonore du groupe, ancré bel et bien dans un vingt et unième siècle. Cette sixième production est donc une toile d’araignée tissée autour de diverses étiquettes que le groupe a créé et a placé comme organes vitaux de sa musique : Electro, Rock, noisy, Pop et bien d’autres. La fraîcheur, la jeunesse apportée par les nouveaux membres du groupe y est certainement pour quelque chose. Placebo sort une véritable artillerie sonore, musicale, pour cette bataille solaire. Chaque accord, chaque son, chaque note est une véritable bombe à défragmentation qui fait de sa musique un véritable Opéra. On entre alors dans cet album avec une facilité incroyable. Molko a su donner à ses fans, et à son public, un album abordable, musicalement moins torturé et d’une efficacité redoutable. On peut parler d’un disque ici totalement supersonique, où la production a mis en place un véritable mur de guitares qui rappelle les grands albums Rock de légende ("Kitty Litter"). Les hymnes avec les intros doublement efficaces en basse-batterie sont au rendez-vous sur quasiment tous les morceaux. Quant à la voix de Molko, elle s'y intercale à merveille ("Ashtray Heart", "For What It’s Worth", "Devil In The Details"). Et puis il y a ce son qui perdure tout le temps, sans vous laisser le temps de penser à autre chose et vous laisse en haleine jusqu’à l’autre plage. Il n’y a donc pas de répit pendant le nouvel opus. L’auditeur sera tour à tour tenté de transformer ses mains en « Air-Guitar », de se lever pour danser, sauter sur place, ou plonger sa tête entre ses mains pour décortiquer les paroles de l’androgyne Luxembourgeois. Le Rock avec un grand R est ici joué d’un bout à l’autre, comme dans un Requiem, comme si c’était la der des der, à bout de nerfs et à bout de souffle. Cette marche sur ce fil si fin permet au groupe de se mettre en danger, en abordant des compositions beaucoup plus lentes, aux tempos plus Heavy, et plus lourds, où le mot définit par son leader (Hard Pop) prend toute sa dimension ("Happy You’re Gone", "Come Undone"). Le groupe touche ainsi à des références 'u2tesques' auxquelles il nous a peu habitués depuis bien longtemps et cela lui réussit à merveille.
"Battle For The Sun", sixième volet de la discographie du groupe, est un véritable tournant à cent quatre vingt degrés. Ceux qui ont le souvenir d’un Placebo synonyme de noirceur, d'angoisse et d'ambiances sombres, devront se passer de cette équation. Comme aime à le déclarer son charismatique leader à propos de cette bataille solaire, le groupe rentre avec cet album dans l’ère de la positivité, du bien et des choses belles. Sa musique s’en ressent, à toutes les plages de ce disque teinté de Hard Pop que le groupe vient de créer et de réaliser. Entrer et rester dans la lumière est une chose que Placebo cherchait depuis quelques albums. Il semblerait que, cette fois, le groupe ait gravi la première marche du temple de la grandeur et que son règne sera long. Cette quête du bonheur est omniprésente tout au long des treize morceaux qui le compose, de par les mélodies, rythmes, exercices de styles, compositions, qu’il propose. Positive attitude musicale ? Certainement. Mais aussi dans ses textes. Molko et ses comparses proposent ici aussi un véritable changement où l’on sent aussi une écriture élaborée, tournée vers la quiétude et la paix. Cette combinaison, si bien orchestrée par le groupe et son équipe de production, semble avoir porté ses fruits sur cette nouvelle réalisation en replaçant celui-ci en tête des groupes Pop phares du vingt et unième siècle. "Battle For The Sun" est donc un album essentiel, d’un groupe essentiel, qui peut se targuer d’utiliser avec une dextérité à toute épreuve les styles musicaux de nos années actuelles et en faire une synergie puissante et propre à lui-même. En témoigne aussi son magnifique site web officiel. La bataille solaire est en passe d’être gagnée. La guerre contre ses démons les plus sombres aussi. Placebo, en cette année 2009, est entré dans la lumière. Que la cure commence ! ••
