LA ROUX, le duo flamboyant Jénzine Magazine N°17, Septembre-Octobre 2009
•• Depuis quelques temps déjà, les années quatre-vingt ont le vent en poupe, aussi bien dans la mode que dans la musique. Le paysage musical voit apparaître de nombreux artistes et groupes s’inspirant de cette décennie. C’est le cas pour le duo Britannique, sobrement intitulé La Roux, qui a envahi les ondes à coups de titres tous plus efficaces les uns que les autres. Difficile de passer à côté du phénomène Pop Electro Britannique plébiscité par le magazine NME, magazine de référence pour la musique Pop et Rock au pays de la Reine. La Roux, c’est tout d’abord une voix, Elly Jackson, accompagnée de Ben Langmaid, coproducteur et co-auteur, qui préfère rester dans l’ombre de la jeune femme. Leur premier single "Quicksand" sort en 2008 sur le label indépendant Kitsuné, qui a lancé des groupes comme Boyz Noize ou les Klaxons. Une signature chez Polydor et un deuxième single plus tard, "In For The Kill", La Roux devient le duo incontournable d’outre-manche. Le buzz, relayé par Internet touche le reste du monde. Après avoir fait les premières parties de Lily Allen en Mars dernier, La Roux assure une série de concerts puisqu’ils étaient notamment présents aux Eurockéennes de Belfort. Le buzz ne semble pas prêt de s’essouffler, le duo entamera une série de concerts cet automne avec trois dates Françaises. Classé parmi les meilleures ventes d’albums sur iTunes, le duo figure sur la liste des finalistes du Mercury Prize qui récompense chaque année le meilleur album Britannique. La Roux bénéficie, pour l’occasion, du soutien de la chanteuse Pop Anglaise, Lily Allen. La raison d’un tel succès ? Un savoureux mélange électro-pop, dans la lignée de groupes eighties tels que Eurythmics, Depeche Mode ou encore Yazoo.
L’une des sensations électro-Pop de l’année tire son nom de la crinière rousse de la charismatique chanteuse, Elly Jackson. La coupe de cheveux d’Elly qui lui vaut sa comparaison avec le groupe des années, Flock And The Seagulls, et son look original dans le milieu actuel de la Pop, participent à la marque de fabrique de la Roux. Mais avant d’assumer pleinement son look androgyne, Elly avoue avoir longtemps été complexée par son physique : « J’ai grandi en détestant mon physique ». Originaire du quartier Londonien de Herne Hill, elle est la fille de l’actrice Trudie Goodwin qui a tenu le rôle du sergent June Auckland dans The Bill de 1984 à 2006. A l’école, Elly est souvent l’objet de moqueries de ses petits camarades de classe à cause de ses cheveux roux et de son poids. Sensible, elle s’intéresse tôt à la musique Folk grâce à son père. Nick Drake, Carole King ou Joni Mitchell sont ses premières références musicales. Puis adolescente, Elly découvre la scène Rave et se tourne vers la musique électronique. Elle fréquente les warehouse, parties Londoniennes. C’est alors qu’en 2006, un ami lui présente Ben Langmaid, producteur et compositeur Anglais, déjà très impliqué sur la scène électro. Il côtoie à l’école Rollo Armstrong, membre du groupe Trip Hop Faithless et frère de la chanteuse Dido. Ben Langmaid et Rollo Armstrong collaborent au cours des années quatre vingt dix en tant que Huff And Puff et sortent le single ‘’Help Me Make It’’ en 1996. S’ensuivent d’autres projets comme Atomic et Huff & Hurb. Il écrit des chansons qui figureront sur l’album "Mother" du groupe Kubb sorti en 2005. En 2006, lorsque Ben Langmaid et Elly Jackson se rencontrent, ils lancent un premier projet nommé "Automan" et écrivent des chansons acoustiques. Mais c’est en mettant à profit l’expérience de Ben Langmaid dans le milieu de la musique électronique et leur passion commune pour la Synth Pop, que La Roux se fait remarquer avec leur premier single ‘’Quicksand’’ fin 2008. ‘’Quicksand’’ sort sur le label parisien Kitsuné, spécialisé dans le Rock et l’électro. Le duo signe ensuite chez Polydor et nous livre un album éponyme sorti en France le 29 juin, qui contient déjà de nombreux tubes dont ‘’Bulletproof’’’, le troisième single qui s’est classé n°1 à sa sortie.
"La Roux", c’est une collection de singles potentiels allant des chansons électro-Pop les plus rythmés aux ballades Pop efficaces. Ce n’est pas pour rien qu’Elly cite en tant que références des groupes et artistes tels qu’Eurythmics, Blancmange, Tears For Fears, David Bowie, à qui elle nous fait penser avec sa jolie frimousse et son toupet, ou Michael Jackson. Les thèmes de prédilection d’Elly Jackson sont l’amour et les blessures qui l’accompagnent, la frustration. L’album débute sur "In For The Kill", le deuxième single du duo, au rythme dansant et aux beat agressifs. Attention tout de même, "In For The Kill" est terriblement addictif et vaut à Elly, le surnom de 'Killer Queen'. Ce qui nous intrigue dès la première écoute, c’est la voix de fausset de la chanteuse qui participe à son apparence androgyne. Elly ne quittera pas cette voix de tête de l’album à part pour quelques titres, dont ‘’Tigerlily’’, le morceau qui suit. Le duo fait toujours preuve d’énergie dans ce titre, le refrain plus Pop est entêtant. Le pont de la chanson n’est pas sans rappeler "Thriller" de Michael Jackson avec la voix masculine. Le titre suivant est "Quicksand", le premier single des deux Britanniques. Elly évoque des sujets intimes avec la fraîcheur d’une jeune femme de vingt ans. Le titre est inspiré de "When Doves Cry" de Prince. Pour le clip, on a droit à une ambiance kitsch, des couchers de soleil dignes des séries télévisées des années quatre vingt, cocktail et ananas géants, imprimés léopard et le détail qui tue : la danseuse-gymnaste. "Bulletproof", certainement l’un des titres les plus dancefloor de l’album, est le troisième single de La Roux, conçu pour partir à l’abordage de tous les charts. La preuve en est, c’est le premier single à avoir atteint la place de numéro un. L’électro "Colourless Colour" précède l’avalanche "I’m Not Your Toy". Les morceaux Pop sucrés s’enchainent tout au long de l’album avec une certaine cohérence, Elly redonne à chaque fois un souffle frais aux compositions. La voix d’Elly Jackson est sublimée sur "Cover My Eyes" par l’accompagnement d’un cœur Gospel. L’envoûtante ballade évite l’écueil de la ballade Pop stéréotypée mais révèle la sensibilité Folk de celle qui incarne pour beaucoup, à elle seule, La Roux. Le duo montre qu’il n’est pas qu’un groupe aux sonorités dansantes mais qu’il sait retranscrire de l’émotion : « La musique me sert de moyen d’expression car quand tu mets tes sentiments en musique, tu ne fais pas que dire des choses et les raconter : tu les fais ressentir ». "As If By Magic", "Armour Love" et "Reflections Are Protection" confirment que La Roux a ce petit quelque chose en plus. "Fascination" et le très réussi "Growing Pains" complètent l’album.
Si le nom du duo part d’une erreur d’accord, on ne peut que constater qu’il nous livre un très bon premier album où s’enchaînent rythmes énergiques et ballades électro. Les chansons peuvent s’écouter aussi bien sur le dancefloor, que lové sous sa couette. Elly Jackson fait la différence avec ses consœurs en assumant le son des années quatre vingt tout en alliant une sensibilité Folk. La Roux, avec beaucoup de talent, tend à s’inscrire dans la lignée des hymnes électro-mélancoliques de Depeche Mode ou New Order. Difficile de ne pas succomber à son falsetto et à ses chansons pétillantes et à la fois profondes, à ses mélodies douces-amères. Le style à la fois dépouillé et sophistiqué fait de ‘’La Roux’’ un album à acquérir, aussi bien pour les nostalgiques des années quatre vingt que pour celles et ceux qui veulent voir comment on peut faire de la Pop autrement : « J’en ai marre de la musique fun. La Pop jetable, je m’en fous », déclare Elly Jackson en interview. Les clips qui respirent bons les années quatre vingt par leur atmosphère glamour ("Quicksand", "In For The Kill") et futuriste pour "Bulletproof" réalisé par les Français The Holograms, valent également le détour et montrent le soin qu’apporte le duo à son image : « L’image, ça fait partie de la musique ». Côté image, c’est clair que la chanteuse de La Roux ne passe pas inaperçue, avec son minois à la David Bowie, ses vestes à épaulettes, ses tenues fluo ou à motifs. La Roux continuera à tourner cet automne. La tournée inclut trois dates Françaises. On pourra retrouver Elly Jackson, aux côtés des Américains de Passion Pit, entre autres, à Lille, le 6 novembre 2009, à Paris le 7 et le 10, à Toulouse. Alors, retrouvez sur scène ce duo frais et prometteur. S’ils ont été parmi les sons incontournables de cet été, il faudra aussi compter sur eux dans l’avenir. Bonne écoute ! ••
