•• Parfois, il est inutile d’aller bien loin pour dégoter un bon son Rock que l’on aura du mal à se défaire par la suite. Parfois, il suffit même de se poser en Australie (ah, le pays qui a vu naître les INXS) et écouter avec beaucoup d’attention. Là, au loin, vous entendrez les premiers balbutiements d’une formation plutôt promise au succès. Comme il est souvent difficile de se faire une place dans le Rock – surtout actuellement dans l’immensité créatrice qui nous entoure -, il faudra encore sûrement un peu de temps pour que cette formation s’élève au rang des incontournables. Un peu ? A moins que... Oui... A moins que les Placebo, eux mêmes, les invite à réaliser l’intégralité de leurs premières partie sur leur tournée Battle For The Sun Tour. Alors là, peut-être que les choses peuvent changer. Quoi qu’il en soit, ouvrez bien les oreilles. Il y a du nouveau pour elles ! Voici Expatriate.

La première fois que nous avo ns contemplé la pochette de l’album "In The Midst Of This", nous nous sommes demandé si nous n’avions pas affaire à un nouveau groupe New Wave. Ce drapeau rouge flottant dans un ciel complètement bleu, sans nuages, nous rappelait vaguement ces trois porte-voix rouges au devant d’un lever de soleil. Vous avez deviné : l’image qui nous vînt à l’esprit ce jour-là ne fût autre que la photo imprimée sur la pochette de "Music For The Masses" de Depeche Mode. Grave erreur. Nous étions à milles lieux de nous douter que Expatriate réservait plutôt son intérêt à la musique Rock. Et puis, lorsque nous apprenons que le jeune groupe réalise les premières parties du groupe Placebo durant sa tournée, nous faisons enfin la relation ; ciel bleu / éclipse... Oui, "Battle For The Sun" de Placebo représente bien une éclipse dans un ciel parfaitement bleu... Alors, il y a forcément un lien... Reprenons-nous... La musique de ce jeune groupe Australien va quelque peu nous faire redescendre sur terre. Notre première rencontre avec le groupe interviendra avec leur premier maxi "Home". Premier choc : le morceau "Gotta Get Home"

On a souvent comparé de nombreux nouveaux groupes à U2. Cette fois, on peut véritablement se le permettre. Expatriate est peut-être l’une des rares formations qui se rapprocherait le plus du son des Irlandais. En guise d’arrière goût, un peu de The Cure dans la recette. Vous cherchez encore des preuves ? Alors écoutez attentivement "Blackbird", second morceau de leur maxi. Ca y est ? Vous saisissez mieux ? Expatriate est piquant, très Rock bien sûr. C’est un peu comme si vous teniez un groupe qui aurait dix ans d’âge et qui avait déjà fait paraître à son compteur cinq albums plutôt ravageurs. Plutôt bluffants et, à première vue, expérimentés, les Expatriate n’en sont pourtant qu’à leurs débuts. Seulement quelques années d’activité derrière eux (la création du groupe date de 2005) et déjà largement encensés par la critique musicale de part le monde. Leur premier album fût nominé aux ARIA Awards (équivalent des Brits Awards en Australie) en tant que Meilleur Album Découverte et Meilleur Groupe Découverte. Soutenus par Triple J, l’influente radio nationale alternative, ils ont été également comparés à INXS, Interpol et The Killers. Le quatuor est essentiellement composé de natifs de Sydney. Au sein de ce dernier, répondent présents Ben King (voix et guitare), Cristo Kollias (batterie), Damian Press (clavier et guitare) et enfin Dave Molland (basse). Le combo par excellence. Un combo qui recèle, de par le nom d’Expatriate, une signification bien particulière. C’est la rencontre entre Ben - ayant passé la majeure partie de son enfance à Jakarta (Indonésie) - et Cristo - fils d’immigrants Grecs - qui va créer l’alchimie maîtresse et donner naissance au nom du groupe. Une fois les membres quasiment au complet, ils enregistrent alors un tout premier maxi dans les Ginsberg Studios, à l’ouest de Sydney. C’est ainsi que l’on verra apparaître "Lovers Is Strange" d’où en sortira deux singles prolifiques ("The Spaces Between" et "Killer Kat"). Puis, dans la logique des choses, le groupe monte sur les planches. C’est d’abord celles du Festival Australien Homebake qui les accueillera. Puis, l’heure vient de planifier une tournée nationale. Cette dernière affichera déjà complet avec, en première partie, des formations aussi diverses que variées (Powderfinger, Silverchair, les Presets ou les incroyables Wolfmother). Devant ce succès, le groupe s’envole ensuite pour une tournée internationale. Faisant fureur à Londres, à New York, Los Angeles, Toronto ou encore dans la ville d’Austin (au Texas), c’est Jim Kerr en personne qui invitera Expatriate à le suivre, lui et les Simple Minds, durant les dates de concert donnés en Australie à l’occasion du Black And White Tour. L’histoire commence à peine et le premier album d’Expatriate approche.

Justement, cet album, parlons-en. Car avant de voir débarquer ce dernier dans les bacs Français en Octobre, nous avons voulu en savoir un peu plus sur ce fameux son Rock dont tout le monde parle en Australie. Il est indéniable que les nombreux concerts dors-et-déjà réalisés ces dernières années leur ont apportés la vivacité et l’énergie nécessaire à la réalisation d’un premier album à la hauteur des espérances. Si énergiques que les Expatriate, à l’heure où nous écrivons ces lignes, planchent déjà sur leur second album... Allons, pas si vite voyons ! Déjà lors de l’écoute de leur maxi quatre titres, distribué sur les lieux des festivals et les salles de concert par lesquels passe la nouvelle tournée d’Expatriate (Européenne cette fois), nous nous étions projetés ce que pourrait engendrer comme déferlante l’arrivée de l’album sur le sol Européen. En studio, c’est le producteur John Goodmanson qui les a suivis (Hot Hot Heat, Wu Tang Clan, Death Cab for Cutie,...). Puis, le groupe connaîtra enfin sa combinaison définitive avec l’arrivée du bassiste Dave Molland. Nous sommes en 2006. Il est maintenant l’heure de mettre sur pied "In The Midst Of This" (traduisez ‘au beau milieu de tout ça’). Quatre ans plus tard, ce premier opus n’a pas déçu nos oreilles. Autant vous prévenir tout de suite : le groupe frappe très fort et on comprend d’emblée pourquoi Expatriate a gagné, en peu de temps, sa popularité en Australie. Totalement inscrit dans la pure tradition Pop Rock, "Get Out, Give In" (le morceau que l’on retrouve en guise d’introduction à l’opus) annonce clairement la couleur. Expatriate y met beaucoup de cœur et, accessoirement, y place de bons riffs de guitare avant que tout cela explose dans un flot de notes et dans un rythme incontrôlé. Quarante dernières secondes qui en disent long sur le potentiel du quatuor. Nous penserons un instant au son des Killers. Puis, "Crazy", au bon goût Pop Rock inspiré des eighties, s’écoute en toute simplicité. Rien à signaler sur ce morceau qui semble plutôt gentil à côté de la très New Wave "The Spaces Between". Il y a aussi "Air", une chanson Pop qui porte très bien son nom, puisqu’assez lancinante et au tempo relâché. Quelques petits piqués de guitare ci-et-là, soutenus par une délicate ambiance acoustique, rendent ce morceau fortement intéressant. Un discret harmonica s’y fera même une petite place. "In The Night" restera notre petit coup de cœur. Un peu Clash dans l’âme, une petite pointe de Cure dans la recette, à la fois franc et dynamique dû à un tempo quelque peu Disco… Tout se tient. Carré, travaillé, arrangé avec beaucoup d’attention, cette chanson reste un bel exemple des différents panels musicaux dans lesquels aiment puiser Expatriate. Lorsque l’on entend "Only Wanna Love Ya", on entendrait presque le regretté Michael Hutchence (INXS) dans la voix de Ben King. Sur ce morceau qui fusionne astucieusement l’électrique à une Pop inspirée, on en admire la construction mélodique et rythmique. Avec "Play A Part", l’agitation de "Are You Awake ?", le jeu de guitare de "Times Like These" et surtout la très Rock And Roll "Shooting Star", on pense irrémédiablement aux Irlandais U2. Mais, une fois de plus, la patte des Australiens y est omniprésente. Ce n’est pas parce que cela sonne U2 qu’Expatriate n’innove pas. Que dire enfin de "Blackbird" qui reste la plus belle sensation musicale de l’album, rendant au mariage de la Pop et du Rock sa valeur première.

Difficile de cantonner Expatriate dans un style précis et définitif. Toutefois, si le groupe Australien est à ce point comparé aux grands (passés ou actuels), c’est tout simplement dû au fait que leur musique en un magique pot pourri, rassemblant à droite et à gauche des éléments sonores qui ont déjà terriblement fait leurs preuves. Le plus ? Le quatuor mélange le tout et en ressort des chansons de qualité où chaque instrument joue un rôle primordial. Expatriate peut autant donner de la consistance aux morceaux qu’il est capable de délivrer des chansons Pop simples et dignes de ce nom. Ben, Cristo, Damian et Dave sont des musiciens plutôt fascinants. Ceux là même qui, en un seul album, vous auront très vite convaincu de leurs indiscutables compétences artistiques. Désormais, que sera le futur d’Expatriate ? Difficile à dire aujourd’hui. Le groupe doit, avant tout, conquérir le cœur de l’Europe, toujours un poil plus sensible que les autres. Quoi qu’il arrive, l’album mérite amplement son estampille Pop Rock. Pas cette Pop Rock grand public, mais l’authentique, la spontanée, l’originale. Quoi qu’il en soit, avec Expatriate, vous entamerez un grand voyage dans un album où l’inspiration a été le principal mot d’ordre, suivi de près par la passion, la précision et enfin ce goût infime de partager quelques précieuses notes et riffs de guitare. Ne l’oublions pas, Expatriate a déjà rencontré son public outre-manche. Et si l’heure était venue d’aller à leur rencontre ? Expatriez-vous vers le monde d’Expatriate. "In The Midst Of This" est décidemment un album très réussi. ••

Jen Kidonÿ