•• L’année est à peine débutée, et voilà que se profile déjà la première révélation musicale de 2008. Cette jeune et jolie blonde aux yeux bleus, de vingt trois ans seulement, se prénomme Duffy et va sérieusement scotcher votre sono. Son premier album, "Rockferry", risque bien d’en surprendre plus d’un. Jamais dans le monde de la Soul moderne une voix n’a autant sonnée, autant vécue sur un enregistrement. Il y a de fortes chances que Duffy fasse parler d’elle dans les prochains mois, et que votre oreille ne se souvienne plus que d’une chose : une voix unique et brillante.

Lorsque l’on découvre pour la première fois "Mercy", on croit avoir affaire à un morceau Pop tout droit sorti des années soixante et issu de la légendaire Motown. Il n’en est rien. Basé sur un simple ‘riff’ de la standard "Stand By Me" de Ben. E. King, le couplet débarque à la trentième seconde et fait immédiatement éclater un timbre de voix résonnant En un mot, un talent vocal est découvert. En Angleterre, Duffy faisait déjà sensation alors que l’album n’était même pas encore paru. Aujourd’hui, les concerts qu’elle y donne se jouent à guichets fermés, tandis que son MySpace officiel est devenu un lieu de rendez-vous incontournable pour la découvrir. Le titre "Mercy", ce second single qui fait suite à la très Slow/Blues éponyme "Rockferry" parue discrètement en Novembre dernier, se hisse déjà en onzième position dans les Chartes Irlandaises pendant que les Chartes Anglaises la positionne première. Ce single est également devenu numéro un des ventes en ligne durant ces deux derniers mois, tandis que le clip vidéo tourne en boucle sur tous la toile. Mais attention toutefois à ne pas trop vite la confondre avec Amy Winehouse ou Joss Stone. Car même si ces trois chanteuses exercent dans un genre musical très actuel, elles sont issues d’univers différents et bien distincts. Si Amy a généralisé le mouvement auprès du grand public, et si Joss Stone en est à l’origine, Duffy met un peu de Blues dans la recette, ce qui n’est pas négligeable. Ne pensez pas non plus qu’elle s’éclipsera de sitôt, tant sa présence scénique est stupéfiante.

Néanmoins, avant de flirter avec le succès, Duffy a vécu ce qu’on peut appeler une jeunesse agitée. Née et élevée à Nefyn, petite ville dans le Nord du Pays de Galles, elle connaît le divorce de ses parents à l’âge de ses dix ans. Amenée à quitter la ville pour Pembrokeshire, en compagnie de ses soeurs et de sa mère, elle reviendra vers sa ville natale cinq années plus tard et se mélangera à plusieurs groupes locaux. La musique l’anime. Ses influences musicales sont nombreuses et vont être de sérieuses alliées pour son avenir dans la chanson : Dusty Springfield, Doris Duke, Betty Swann, Scott Walker ou encore Richard Hawley sont les grands noms de la Soul qui font partie de la liste de ses musiciens préférés. Pourtant, après avoir remporté la seconde place sur le podium de Wawffactor, émission de télévision Galloise alternative à la Pop Idol en Amérique – ce qui lui permet déjà d’accéder à une première reconnaissance du public -, on s’attend à ce qu’elle continue dans sa lancée. Duffy redevient alors anonyme, et se fait serveuse dans une poissonnerie. Drôle d’endroit pour une chanteuse dotée d’un si grand talent. Duffy ne perd pas pour autant le Nord, et enregistrera en 2004 - pendant ses heures perdues - sa toute première démo contenant trois titres interprétés en Gallois. On croisera également son nom et sa voix sur l’album "See You In The Morning" du groupe Anglais Mint Royal.

Sa carrière va réellement débuter lorsque Richard Parfitt (60 Ft. Dolls) et Owen Power (Catatonia) s’immisce dans sa vie musicale et la remarque. Ils vont lui faire rencontrer celle qui va tout changer pour l’artiste : Jeanette Lee. Cette dernière, co-créatrice d’un grand label Anglais et accessoirement ex-membre du groupe Public Image Ltd., va devenir son mentor et, du même coup, son manager. Très vite, le courant passe entre elles. C’est d’ailleurs ensemble qu’elles partiront en Angleterre retrouver un ex-guitariste du groupe Suede, Bernard Butler, qui va se charger de donner une identité sonore et une personnalité musicale à Duffy. Le duo sera rejoint, quelques temps plus tard, par plusieurs amis de Butler et par une vieille connaissance : David McAlmont. Pendant qu’elle s’attèle à l’écriture des textes, Duffy enregistre un grand album, qui aboutira sur dix majestueux titres, faits de Pop, de Blues et de Retro-Soul, et emmené par sa voix exceptionnelle. Duffy est née une seconde fois.

Parmi les dix titres proposés, vous succomberez inéluctablement à la fabuleuse ballade "Warwick Avenue", dont la performance est totalement renversante. Duffy y fait preuve d’une grande présence vocale pendant toute la durée du morceau. Une ‘tenue de route’ dont elle seule a la secret. Cette capacité à capter son auditeur, en le séduisant de trémolos et de notes aigües admirablement justes, est sa signature, son atout charme. La passion au ventre, la force vocale en plus, et une certaine énergie à posséder un morceau et à le rendre vivant fait de Duffy une chanteuse de qualité. Vous serez tout autant séduits par la très jolie "Syrop And Honey" ou encore "Serious". Nul besoin d’en rajouter, tant une écoute attentive à son album est parlante. Ayant passé des années à parfaire ses compétences, Duffy a fini par devenir l’une des nouvelles chanteuses Soul moderne les plus prometteuses du moment.

"Rockferry" a tout d’un grand album. En contrepartie, son interprète principale a toutes les cartes en main pour le rendre grandiose. On ne peut pas vraiment beaucoup se tromper sur Duffy. Cette belle blonde, promue à un grand succès, est tout simplement une perle que l’on attendait plus. Ce disque fait deux pierres, deux coups, en étant à la fois un album révélation mais aussi un album confirmation. La confirmation d’un talent, nous vous l’avons dit, mais aussi une confirmation que la Soul Music n’est pas éteinte chez nos voisins les Britanniques, et que bien des productions de ce genre sont encore possibles et réalisables. Si "Rockferry" est déjà disponible dans les bacs en Angleterre, il faudra néanmoins attendre le 4 Avril pour le voir traverser la Manche et débarquer en France. Un peu de patience... Aucune déception n’est à prévoir, soyez-en sûr. Un talent de plus a été déniché, qui se dirige tout droit vers une très belle postérité. Une brillante découverte. Une voix qui ira loin. ••

Jen Kidonÿ