•• Avec un nom pareil, on pourrait les croire sortis tout droit des années quatre vingt, à l’époque où sévissait des groupes comme Depeche Mode, New Order ou encore Japan. Et bien finalement, nous ne sommes pas très loin du compte. Car Bell X1 est, avant toute chose, un groupe Pop New Wave totalement inscrit dans l’air du temps qui vole aujourd’hui de ses propres ailes. Un groupe comme on en fait de moins en moins, le genre musical ayant tendance à s’estomper d’années en années. Quatrième opus du quatuor signé sur leur propre label, "Blue Lights On The Runway" respire l’aboutissement pour le groupe après dix années d’activité et plusieurs chansons que le public découvrira dans les séries TV Les Frères Scott, Newport Beach et la célèbre Grey’s Anatomy. Leur son minimaliste allié à des couplets et des refrains tendances, que l’on retient d’ailleurs assez facilement, font de Bell X1 une formation plutôt fantastique et sérieuse qui apporte un peu de cette simplicité perdue dans le monde de la Pop actuelle avec, en prime, tout un rare arsenal d’images spirituelles et d’expérimentations acoustiques.

Bell X1 c’est tout d’abord l’histoire de quatre copains qui se rencontrent sur les bancs d’école. Pour nos compères, l’aventure démarre dans les années quatre vingt dix. Paul Noonan, Dave Geraghty, Dominic Phillips et Brian Crosby (ce dernier qui a quitté récemment le groupe pour se concentrer sur sa passion qu’est la musique de film), commence à jouer ensemble. En 2000, ils collaborent tous les quatre pour la première fois sous le nom de Bell X1. Un premier album de cette collaboration voit le jour et trouve déjà preneur auprès d’une major ; il s’agit de l’album "Neither Am I" qui remporte tout de suite un certain succès. Le groupe connaît alors la furie des tournées, ne lâche rien et continue de travailler d’arrache pied. Un changement de label plus tard, ils remettent le couvert avec leur second album intitulé "Music In Mouth" puis enfin avec "Flock" au début de l’année 2007 agrémenté, quelques mois plus tard, d’un DVD de la tournée qui suivra.

Les expériences du passé, et la belle cohésion qui existe au sein du groupe fait de Bell X1 un groupe qui avance. Les Irlandais incorporent également un petit instrument original qu’est le kazoo. Quant à David, il ne se contente pas d’être seulement guitariste puisqu’il joue également du piano et du banjo. Quant à Paul, on le retrouve quelque fois en studio assis derrière une batterie. Après toutes ces années à tourner et à travailler en studio, "Blue Lights On The Runway" ne pouvait qu’amener un beau résultat. Le tout a d’abord été enregistré en Octobre 2007 à Ballycumber, un château inchauffable datant du dix septième siècle qui, selon Paul, renferme « des tapis et du papier peint aux motifs merveilleusement horribles ! ». Puis, le groupe a continué l’enregistrement dans une usine désaffectée à Inchicore et dans le garage du bassiste Dominic à Meath, sur les terres Irlandaises. Au final, ils nous offrent dix nouveaux morceaux que nous avons pris vraiment plaisir à écouter. "Blue Lights On The Runway" va clairement amener Bell X1 vers un public plus large.

L’opus se lève sur "The Ribs Of A Broken Umbrella" qui raconte une belle et triste histoire, sur un fond musical qui ne va pas s’en rappeler Talking Heads. « J’ai rencontré un vieil homme dans un bar de New York qui était venu en Amérique en quête d’une vie meilleure, bien des années auparavant, explique Paul. Il connaissait une fille originaire de sa ville et ils avaient décidé de se rejoindre à New York. Il voulait qu’elle devienne sa femme mais il n’avait finalement pas pu la retrouver et il conservait une photo d’elle dans son portefeuille. Il a passé sa vie à New York, et bien qu’il ait gardé espoir, il ne s’est jamais marié ». Après cette convaincante chanson remplie d’émotion, l’album continue sur sa lancée avec "How Your Heart" menée par une boîte à rythme qui nous rappelle un instant celle entendue sur "Morning Lemon" des Chemical Brothers. Ce petit détail mis à part, la voix de Paul Doonan se pose rapidement, accompagnée par de légers et discrets accords de piano. Une fois le flot magique de guitare en place et le rythme relevé d’une noire tapageuse (juste ce qu’il faut), vous entrez de plein pied dans l’univers de Bell X1. Douceur et électronique font ici bon ménage. Nous pensons immédiatement à Radiohead, époque "OK Computer". « "How Your Heart" a été écrit sur un piano dans une école de musique à Dublin, se remémore Paul Doonan. Nous avons harmonisé cette chanson avec des rythmes et des sons provenant de petites boites noires ». Après que ce morceau s’achève dans un mini-chaos vintage merveilleux, on plonge bien vite dans l’excellente "The Great Defector". De petits sons Kraftwerkiens courent tout le long de ce titre au refrain très New Wave. On finit par ne plus pouvoir se passer de ce mini-tube sur pattes, assez festif dans le fond. Puis vient "Blow Ins", une douce et culminante ballade qui aborde des questions existentielles sur le passage de l’espèce humaine sur Terre. Paul philosophe : « Si tout le temps écoulé depuis le Big-bang était concentré en une journée, l’humanité ne représenterait que quelques secondes. Cette simple pensée me donne le vertige… ». Quant à la chanson "Amelia", elle a tout d’une grande. Idéale à savourer, à la fois pleine de fantaisie mais aussi terriblement discrète, elle fait partie de ces morceaux Pop qui se laisse vivre avec beaucoup de délicatesse. Elle rend ici hommage à Amelia Earhart, la première femme à avoir volé seule au-dessus de l’Atlantique. « Elle disparut dans le Pacifique en 1937, raconte Paul. Il y a eut énormément de spéculation sur ce qui a bien pu arriver. Son copilote était Fred Noonan ! ». "A Better Band" démontre que le quatuor Irlandais sait aussi fabriquer des morceaux clinquants, accessibles et dansants. Il suffit de savourer le final très Rock de ce morceau fabuleux pour le comprendre. Un OVNI pourtant occupe l’album. L’OVNI en question est baptisé "Breastfed" et se classerait volontiers dans le bac Pop Rock de votre disquaire. Un moment d’égarement sûrement. Nous dégustons avec beaucoup d’émotion "Light Catches Your Face", totalement interprétée en live. « Au moment de cet enregistrement, j’ai vraiment eu un sentiment de satisfaction », se souvient Paul. On retrouve le fantôme de "Sunday Morning" du Velvet Underground à l’introduction de la très théâtrale "One Stringed Harp". Plutôt fanfaronesque, c’est l’un des morceaux de l’album le plus intéressant dans son développement rythmique et mélodique. "Blue Lights On The Runway" s’achève sur un moment davantage mélancolique se consumant de toute beauté. La formation y intègre des cuivres dénichés à la Nouvelle Orléans. « J’ai été très enthousiaste à l’idée d’insérer des cuivres dans l’un de nos morceaux, se rappelle Paul. J’imaginais une marche funéraire de la Nouvelle Orleans pour la dernière partie de la chanson. Nous leur avons envoyé la mélodie et ils nous ont renvoyé leur enregistrement. Magique ! »

Après ce voyage extraordinaire au sein d’une Pop réellement intéressante, nous avons rangé précieusement cet album à la pochette reluisante et électrisante. Les morceaux qu’il renferme, tous aussi réussis les uns que les autres, ne mentent pas sur le talent de Bell X1. Paul, Dave, Dominic et Brian ont réussi à allumer des étincelles sur chaque morceaux, rendant l’opus très brillant. Entre leurs morceaux Pop électroniques, habiles et malins et leurs grandes envolées alternatives, nos Irlandais s’offrent un très joli retour sur le devant de la scène New Wave. "Blue Lights On The Runway" amène aussi un bel aboutissement artistique pour le quatuor. Un très beau travail qui nous a conquis ••

Jen Kidonÿ